En svarv är en mångsidig maskin som används för att bearbeta olika sorters arbetsstycken. Med en svarv kan man forma, justera, skära och modifiera arbetsstycken av metall eller andra formbara material.

En svarv, eller svarvmaskin som man också säger, drivs av en rotationsaxel. Arbetsstycket roterar runt axeln och när stycket kommer i kontakt med svarvens skärverktyg, formas stycket till önskad form genom att material avlägsnas.

Svarvar styrs ofta av ett datasystem, därav termen CNC-svarv. CNC står för Computer Numerical Control och det hänvisar i sin tur till en process där förprogrammerad mjukvara och kod styr de olika bearbetningsoperationerna.

Många olika material kan bearbetas av en svarv. Det finns faktiskt väldigt få begränsningar. Den kraftfulla skärförmågan hos en kvalitetsmaskin gör det möjligt att bearbeta olika metaller, inklusive höglegerade stål (som till exempel rostfritt stål), aluminium och mässing samt även superlegeringar och kompositmaterial.